近日,“中国天眼”fast的核(he)心阵试验样(yang)机建设正式启动,计划利用fast周围5公里内优异的电磁(ci)波环境,建设24台40米口径射电望远镜与(yu)fast组成核(he)心阵。核(he)心阵将有效提升fast分辨(bian)率、精(jing)确定位和精(jing)细成图能力,大大拓(tuo)展现有科学研究(jiu)领域(yu)。在建成8周年之际,fast开启升级之路,带给我们什么启示?
启示一:敢为人先,树立卓越目标。
上世纪90年代,我国天文(wen)学家提出(chu)建设“中国天眼”构想,那时中国最大的射电望远镜口径不到30米,而“中国天眼”的目标是超越当时世界(jie)第一的阿雷西博望远镜。阿雷西博望远镜1963年由美国人在波多(duo)黎各建成投用,直(zhi)径达305米、后扩建为350米。
要在中国的土地上,建造世界(jie)上最大的射电望远镜——在这个目标的激励下,fast于1994年开始大规模选址,2007年7月批复立项,2011年3月动工开建,2016年9月落成启用,2020年1月通过国家验收并正式开放运行(xing)。它具有我国自主知识产权(quan),直(zhi)径达500米,是世界(jie)最大、灵敏度最高的单口径球面射电望远镜。
卓越的目标一旦实现,就会带来卓越的成果。“中国天眼”世界(jie)最大、最灵敏的特性,激发了很多(duo)特殊技术(shu)需求,让中国科学家和工程师们在不断挑战认(ren)知和技术(shu)极限、不断“发现问题、解决问题”中精(jing)进升级。仅在建设阶段,fast就获得了钢结(jie)构、自动化产业、机械工业、电磁(ci)兼容(rong)研发等10余个领域(yu)的国家大奖。
性能卓越的大科学装置,能帮助科学家持续产出(chu)重量级发现。自运行(xing)以来,fast在脉冲(chong)星、快(kuai)速射电暴、纳赫兹引力波等领域(yu)取得了多(duo)项重要原创性成果。
启示二:不断进取,瞄准现实需求。
要维持世界(jie)领先的地位,就不能停止创新。前车之鉴是曾被“中国天眼”对标的阿雷西博望远镜,已于2020年坍塌,观测(ce)寿命57年。
灵敏度和分辨(bian)率是射电望远镜的核(he)心竞争指标。从全球视野看射电望远镜建设,国际大科学工程平(ping)方(fang)公里阵列计划于2029年完(wan)成第一阶段建设任务(wu)(ska1),美国的下一代甚大阵(ngvla)计划2035年完(wan)工。而“中国天眼”灵敏度高但分辨(bian)率不足(zu),在前述(shu)射电望远镜阵列建成投用后,可能会放大分辨(bian)率不足(zu)的先天缺陷,并逐(zhu)渐丧失在灵敏度上的优势,将面临巨大挑战。稍有松懈,我们就可能“失守”射电波段视野的最前沿。fast的核(he)心阵,正是为此而建。建成后,将大幅提高“中国天眼”的“视力”,让其不仅能看得远,还能看得清。
当然,大科学装置建设指标也(ye)不能一味求高,还要满足(zu)现实科研需求。fast在高水平(ping)管理运行(xing)方(fang)面作出(chu)了很好的表率,年度观测(ce)时间稳定在5300小时左右,已远超国际同行(xing)预期(qi)的工作效率,为其科学产出(chu)起到重要支(zhi)撑作用。此次升级,fast核(he)心阵选取的也(ye)是一种低成本、可快(kuai)速实施的射电望远镜阵列方(fang)案。
近年来,各地纷纷上马大科学装置,在充分肯定成绩的同时,也(ye)要正视不足(zu)。有些大装置的投入规模不足(zu)、国际领先性不够,有些地方(fang)盲目抢建大装置、造成低水平(ping)重复建设,还有部分大科学装置建成之后运行(xing)难,甚至有始无终、束(shu)之高阁,造成极大浪费。“中国天眼”的升级让我们看到,建设大科学装置要做(zuo)好顶层(ceng)谋划、树立卓越目标、瞄准现实需求,只有建设好更高质量的“大国重器”,才能不断加强“从0到1”的基础研究(jiu),抢占国际科技竞争的制高点(dian)。 (本文(wen)来源:经济日报(bao) 作者:佘(she)惠敏)